Первые фотографии Александрии были сделаны французским фотографом Фредриком Гобиелом Феиски, который посетил Египет и Сирию вместе с французским живописцем Хорасом Вернье. Он описал момент, когда он смог убедить Мухаммада Али Пашу, что дагерротипная машина может снять большинство пейзажей. Когда он это сказал, " Мохаммед Али был весьма заинтересован и взволнован, особенно, когда он вошел в затемненную комнату, где я мог помещать пластины в ртуть, все мы хранили молчание и волновались, и ни один не смел двигаться.

Спичка была зажжена, и бронзовые лица были хорошо заметны кроме лица Мохаммеда Али. Он стоял около машины, хмурясь и чихая, но это был знак его удивления. Он нетерпеливо повернулся обратно и закричал: ' Это - дьявольщина! ' и вышел из комнаты, взяв свой меч, без которого он никуда не выезжал, словно ожидая заговора или нападения. " Первая французская фотографическая экспедиция двинулась из Александрии в Сирию, проходя через Аль-Ариш, Сектор Газа, Хеврон и Иерусалим, где они сделали несколько фотографий и представили их в последствии в книге, изданной в Париже в 1841 году. Более 300 фотографов работали в Сирии и Египте; большинство из них были французами, британцами, немцами и американцами. Наиболее выдающимся из них был Джозеф Добранги, специалист по Исламской архитектуре, который сделал несколько редких фотографий Иерусалима в 1844 году. В том же самом году, Александр Кит, британский фотограф, сделал приблизительно 30 фотографий, используя дагерротип, чтобы установить соответствия между этими местами и тем, что было написано в Библии. Некоторые из них были представлены в его книге, " Доказательства действительности христианства ", которая включала 18 фотографий и была издана в Лондоне шесть раз.  
 
В 1849 году, Клод Босс Велхоус, британский фотограф, сделал первую бумажную фотографию средиземноморской части Иерусалима. Он сделал 90 редких фотографий в Португалии, Египте, Сирии и Греции, но они сгорели в огне пожара в Лондоне в 1879 году. Однако, одна копия была сохранена Королевским Обществом Фотографии в Пате.

Первым фотографом постоянно проживавшим в Иерусалиме был Джеймс Гахам, секретарь британского Общества христианизации евреев в Иерусалиме и Палестине. Он открыл первую студию в Иерусалиме в 1850-ых годах и сделал много фотографий в Сирии и Палестине. Французская группа, включая фотографа Максима Дюнкампа и писателя Гюстава Флобера прибыла в Иерусалим и сделала 12 фотографий города и опубликовала их в специальной книге в Париже в 1852 году. Другие люди, проявлявшие интерес к Палестине вроде Епископа Альберта Айзека и Джорджа Бриджеса и фотографа Питера Бургкайма сделали несколько фотографий Иерусалима, Яффы и прибрежных областей, а также Дамаска и Баальбека.  
 
Наиболее известен британский фотограф периода 1859-1860 годов Фрэнсис Фрит, который три раза ездил в Египет и Сирию и сделал несколько снимков. Он опубликовал несколько иллюстрированных книг, которые были восторженно встречены британцами, особенно викторианцами. Эти книги включали детальные описания мест, которые он посетил, сделанные с точки зрения британского шовиниста в попытке подражать Дэвиду Робертсу и британским официальным представлениям как это было рекомендовано британскими политическими деятелями Мельнером и Керсеном. Фрит выбрал Египет и Сирию, потому что они были наиболее важными областями на земном шаре в то время, как он упомянул в своей книге, " Египет и Сирия ", подчеркивая религиозное, историческое и коммерческое значение региона для британцев. Он заявил, что он это сделал, чтобы развлечь публику, представляя чудеса Востока. Получив положительную реакцию читателей и осознав доходность этого бизнеса, он в третий раз посетил регион в 1860 году. Его корпорация представила тысячи фотоснимков Египта и Сирии в течение второй половины от 19-ого столетия. Эти снимки использовались в различных справочниках об этих регионах, и сам Фрит подчеркнул историческое значение этих фотографий в предисловии к книге: "Фотографии очень важны, потому что руины были изменены природой, людьми, которые посещают их и крестьянами. Руины разбирают на сувениры путешественники и увозят красивые каменные детали к себе на родину."    
 
Он поехал в Египет и Сирию после того, как был открыт Суэцкий канал, который сконцентрировал британские интересы на Каире больше чем на Стамбуле, и в связи с этим Египет прошел через радикальные перемены и были введены таможни по западному образцу, так как Саид Паша получил образование на Западе, как Фрит упомянул в своей книге. Французский фотограф Август Зальцман был послан французским министерством просвещения в Иерусалим в 1855 году, чтобы сделать приблизительно 174 фотографии, которые он представил в Париже на первой выставке фотографии в 1856 году. Ему присудили золотую медаль за его панорамные снимки Иерусалима; на вставке принимали участие другие фотографы, например Дюкларк и Улин. Дюкларк был послан французским Восточным министерством, с целью выполнения некоторых фотографических исследований в Сирии. Он издал четыре книги под общим названием " Поездка на Восток "; одна из них посвящена Иерусалиму, но фотографии в этих книгах были весьма похожи на сделанные Зальцманом. Большинство снимков Иерусалима было сделано корпорацией Бонфи, принадлежащей Феликсу и его сыну Адриану Бонфи, чье семейство приехало в Ливан в 1867 году и основало студию в Бейруте. Они сделали более 1500 снимков Палестины, Сирии, Ливана, Турции и Греции. Он активно выставляли их на продажу в течение 1860-ых годов вплоть 1910 года, когда они открыли отделения в Каире, Дамаске и Иерусалиме. Кроме того, посещение британским наследным принцем Эдвардом региона в 1862 году стало началом Восточных исследований, когда фотограф Бедфорд, который был весьма близок к королевскому семейству, сделал приблизительно 172 снимка и представил их на выставке, под патронажем королевского семейства в Лондоне.

Беспокойство британских стратегов по поводу Святой Земли началось в 1860-ых годах, вслед за началом изучения региона и получения большого количества информации. Экспедиция технического отдела британской армии во главе с Вильсоном посетила Иерусалим в 1860 году, чтобы сделать снимки и зарисовать планы местности. Результаты этой экспедиции увеличили интерес европейцев к Иерусалиму, и несколько экспедиций прибыли в регион. Одна такая экспедиция называлась " Фонд исследования Палестины ", и отправилась в регион в 1865 году, и все ее члены были военными, которые готовили планы местности и карты. Объявленная же цель экспедиции состояла в том, чтобы исследовать прошлое региона во всех аспектах и особенно Синайский полуостров, чтобы обнаружить еврейские памятники и пути еврейского Исхода. Проект начался зимой 1868 года и был закончен в 1869 году. Фотографии племен, животных, цветов и географических особенностей были представлены в трех изданиях.  
 
Экспедицию возглавлял Палмер под наблюдением британского Военного Министерства. Тем временем, Британские морские офицеры исследовали прибрежную область от Аль-Ариш до Искандеруна на севере. Тысячи снимков были сделаны во время интенсивных британских исследований во второй половине предыдущего столетия. Эти снимки были сохранены в архиве " Фонда исследования Палестины " в Лондоне, и они представляют собой редчайшее собрание документальных свидетельств о регионе, так как включают картины городов, деревень, храмов и раскопок. Фонд исследования Палестины обогатил знания британцев о регионе, а планы и карты, которые были сделаны под предлогом исследований были использованы позже генералом Алленби, когда он напал на турок и захватил Иерусалим во время Первой Мировой войны в 1918 году. Следовательно, скрытые причины этого стали очевидными: захватить Палестину и позволить евреям поселиться в ней. Эти снимки были ценны, не смотря на то, что фотографы сосредоточили свое внимание на фольклоре и антропологических аспектах для лучшего продвижения своих фотографий на Западе. Таким образом, невозможно отделить процесс фотографирования и стратегической разведки в регионе, а также политического соревнования, особенно между британцами и французами, которые ссорились из-за наследства Турецкой империи.  
 
Экспедиция Наполеона в Сирию и Египет в 1798 году была началом этого идеологического и политического соревнования империализма как это показано французским писателем Виктором Гюго в его книге, " Восток ", изданной в Париже в 1829 году. После этого сотни фотографов, ученых, антропологов, живописцев, военных и политических деятелей поехали в регион под предлогом научных экспедиций, поддержанных европейскими и американскими университетами и центрами. В результате, несколько арабских стран были оккупированы Францией, например Алжир в 1830 году, Тунис в 1881 году, Марокко в 1907 году и Ливан в 1860 году; другие были оккупированы Англией, например Кипр в 1830 году, Египет в 1882 году и Аден и Йемен после того, как Суэцкий канал был открыт в 1869 году. Из-за этого имперского соперничества, фотография получила развитие и использовалась особенно для критики картин западных художников, поддержанной европейскими идеологическими учреждениями, в особенности романтики, которая повлияла на живописцев: фотографии, сделанные 30 годами позже отразили превосходство Запада.

Имеются другие факторы, благодаря которым фотография получила столь сильное развитие: использование грузо-пассажирских судов в 1840 году, на которых множество туристов и паломников прибыли в Святую Землю по морской линии Марсель-Александрия в Яффу и Бейрут. Эти рейсы был организованы Томасом Куком, который объявил несколько рейсов в Египет и Сирию в 1868 году в Лондоне. Это движение туристов и дало толчок развитию фотографии и несколько студий были открыты в Иерусалиме, Каире, Бейруте и Яффе. В результате, фотография переместилась из Европы в регион.  
 
Наконец, первая школа, в которой преподавалась фотография была открыта Армянским Епископом Яссаи Грапедианом в Иерусалиме в 1850-ых годах. Несколько профессиональных фотографов закончили эту школу. Грапедиан прибыл в Иерусалим из Стамбула в 1844 году, чтобы продолжить свои исследования до 1859 года, когда он провел несколько экспериментов с фотографированием в Cоборе Святого Джеймса. Тогда он провел четыре месяца в Стамбуле, занимаясь разработкой методов фотографирования и начал свою карьеру фотографа в конце 1850-ых годов, и некоторые его работы датированы им 1860 годом. Он посетил Манчестер, Лондон и Париж в 1863 году, чтобы лучше изучить различные методы фотографии. После этого он возвратился в Иерусалим и в 1865 году был назначен Патриархом, но продолжил свою карьеру фотографа как это описано в путеводителе Баедекера по Палестине в 1876: " В Иерусалиме было несколько студий и Армянская Соборная студия была одной из них. "