Я бы не сказал, что есть какие-то препятствия. Никакого запрета на совершение христианских богослужений нет. Израиль — демократическое государство без антихристианских настроений. Это все апокрифы — про запреты. Праздники израильские, конечно, не совпадают с христианскими торжествами. Тем не менее, когда я работал в гостиничной сети, то отмечал такую вещь: если работники — христиане и наступает воскресенье или какой-нибудь христианский праздник, то им платят за работу 150%, как евреям в шабат.

 

Очень легко. Просто подарки продаются в той части города, где живет арабское население. Хотя и в здешних русских магазинах появляются роскошные новогодние наборы, игрушки. Для людей с советским сознанием Новый год  — один из главных праздников.

 

У арабских православных общин существует традиция праздновать Рождество в Вифлееме или в его окрестностях — Бейт-Сахуре, Бейт-Джале. Репатрианты, которые исповедуют православие, тоже стараются посетить святой град Вифлеем в эти праздничные дни, помолиться в церкви, сопереживая этому великому евангельскому событию.

 

 

Согласно дореволюционной традиции, для православных христиан Рождество — это семейный праздник. Мы украшаем елку, готовим вкусные блюда к праздничному столу... С каждым новым годом в Израиле все больше елочек. И стоят они до 18 января, а у некоторых — до конца января.

 

Репатрианты, конечно же, стараются посмотреть в новогодние дни российские телеканалы. На Новый год за скромным постным столом православные обычно смотрят выступление В.В. Путина. Всем интересно, что он скажет россиянам. Ведь все русскоязычные — сердцем в России.

 

В рождественские дни мы посещаем родных и друзей. Появилась и традиция устраивать детские утренники. Игумения Горненского женского монастыря матушка Георгия приглашает детей в монастырь на елку. Они поют там колядки и получают подарки. В Яффе, в монастыре апостола Петра, у отца Пимена прихожан особенно много. Там открылась воскресная школа. И будет, конечно, детский утренник.

 

Я не то чтобы стараюсь, я по  обязанности охраняю греческого митрополита от наших благочестивых паломников, чтобы они не унесли его вместе с Чашей. В Вифлеем на Рождество приезжают десятки групп со всей России и СНГ. А мы — пятеро самых крепких прихожан — обеспечиваем порядок на богослужении. Ведь благочестивое стремление — это одно, но часто в людях живет потребительское постсоветское желание получить благодать немедленно, оттесняя ближних. К сожалению, паломники часто показывают именно такое «советское» благочестие. Надо сказать, что Вифлеемская пещера очень мала. Не все желающие могут там поместиться одновременно, и охранники вынуждены их сдерживать. Разные бывают паломники...

 

 

 

Да, поток увеличивается. Это связано с изменением политической ситуации вообще. Приезжают многочисленные туристы — теперь на Святой Земле безопасно. Нет никаких серьезных препятствий и на пути в Вифлеем. Израильский блокпост открыт. Полиция следит за порядком. Обычно после Вифлеема все группы посещают Поле Пастушков, лавру Саввы Освященного и лавру Феодосия Великого.

 

 

Для меня Вифлеем — это прежде всего город величайшего исторического христианского значения. Все в нем наполнено радостью Рождества Спасителя! Вифлеем всегда вызывает благодатные чувства.  Радуюсь, когда бываю у Вифлеемской Звезды, на месте Рождества Христова.  Меня переполняет радость, когда я наблюдаю паломников, которые имеют редкую возможность — может быть, один раз в своей жизни — попасть сюда и увидеть святыню всего человечества. Я всегда напоминаю им об этой памяти, которую потом нужно бережно хранить в сердце всю жизнь.

 

Но, хотя Вифлеем и святой город, здесь никогда не прекращается пляска иродового зла. Богоборческие силы показывают свое уродливое обличье в террористических актах, намереваясь помешать благочестивому стремлению христиан посетить святыню. Но паломники все равно не забывают свои святые традиции.

 

 

 

Я не выбирал. Это так Господь сподобил по послушанию, по благословению. Когда мы создавали паломническую службу «Россия в красках» в Иерусалиме, никто и не думал о том, что с начала этого года количество паломников достигнет двух тысяч. Наша паломническая служба официально зарегистрирована в Министерстве юстиции Израиля. А 3 ноября состоялось чрезвычайно важное событие — воссоздание Иерусалимского отделения Императорского православного Палестинского общества — благотворительной организации, которая 120 лет занималась содержанием более чем 100 школ на Святой Земле, странноприимных домов, подворий, вела большую издательскую деятельность и способствовала субсидированию паломничества на Святую Землю.

 

Тем, что ныне на Ближнем Востоке существует государство Израиль. С высоким уровнем жизни, с колоссальной динамикой развития  — и с тяжелейшим конфликтом с арабами. Традиционные культурные, исторические ценности России, русское присутствие на Святой Земле говорят не о духовной экспансии, не о решении каких-то имущественных вопросов, а именно о благотворительной и миротворческой миссии. Императорское общество не прекращало свою деятельность даже в советское время, будучи загнано в учреждение Российской академии наук, а позднее в структуру МИДа.

 

Паломничество на Святую Землю ранее называлось поклонничеством. Это глубокая христианская традиция несправедливо забыта. Западный паломник приезжал за пальмовой ветвью на праздник Входа Господня в Иерусалим в неделю Ваий. Русский паломник стремился на Святую Землю к святыням. Для него Святая Земля была иконографическим образом пребывания Спасителя. И он сопереживал евангельские события у каждой святыни, молился и старался пройти путь Христов своими стопами.  Поклонничество было массовым. Тогда в каждом храме в России существовала так называемая «вербная кружка». Средства шли на поддержание школ, больниц, миссионерских и благотворительных заведений на Святой Земле.

 

Мы чувствуем духовную поддержку Иерусалимского Патриархата, встречаемся с Блаженнейшим Феофилом III, Патриархом Иерусалимским и всея Палестины, с архиереями Иерусалимской Церкви, так как являемся ее чадами. Посещаем храмы Русской духовной миссии, где слушаем Божественную литургию на родном языке.

 

 

Проблемы, как и везде, наверное, с духовно опытными пастырями. Мы уже сталкивались с тем, что молодой богослов без жизненного опыта стремился авторитарными методами добиться авторитета у паствы. Нет настоящего духовного окормления, нет пастыря, который бы взращивал свою паству так, как ухаживают за цветами: чтобы один не загрустил, чтобы другой не завял, а третьего не затоптали... Грекам больше повезло. До недавнего времени у них был жертвенный такой старец Серафим в монастыре святого Саввы Освященного... На Святой Земле духовного окормления не найдешь! Святая Земля дает благодать. И благодать этот духовный вакуум как раз и покрывает. Человек утешается пребыванием у евангельских святынь.

 

В Иерусалиме православных книжных лавок нет, как и православных сайтов. Хотя ввоз духовной литературы не запрещен. Израиль следит только за активным прозелитизмом. За распространением литературы среди детей, например. Запрещена антисемитская и фашистская литература. Надеюсь, что наше общество наладит и издательскую деятельность на Святой Земле. Православный сайт «Россия в красках» уже создан.

 

Тот, кто ищет, всегда находит! Я вот нашел со временем и поддержку, и благословение. По благословению Блаженнейшего Патриарха Иерусалимского 2 ноября 2005 года состоялась международная научно-общественная конференция «Иерусалим. Русские духовные традиции». Это событие вызвало яркий отклик со стороны как российских, так и израильских общественных сил. В конференции принимали участие Российская академия наук, МГУ им. М.В Ломоносова, Санкт-Петербургский университет, Еврейский университет в Иерусалиме, Хайфский университет, МИД России, музей древнерусского искусства им. А.Рублева, ведущие ученые, искусствоведы и археологи. Одним из главных организаторов конференции выступило Императорское православное Палестинское общество в Иерусалиме. Заседание открылось молебном в Троицком соборе Русской духовной миссии в Иерусалиме. Живое участие в работе конференции принимали митрополит Вострский Тимофей, Н.Н. Лисовой, С.В. Гнутова, Г.М. Прохоров, О.Б. Озеров, М.В. Рождественская и другие. Собранием русских учредителей было создано Вифлеемское отделение Императорского православного Палестинского общества. К марту 2006 года будет выпущена книга по итогам этой международной конференции. Нельзя не подчеркнуть, что это была первая серьезная акция Палестинского общества после 1917 года.

 

 

У нас одно желание: «Аще и во гроб снизшел еси, Бессмертне, но адову разрушил еси силу». Православные христиане, проживающие на Святой Земле, ощущают себя свидетелями Светлого Христового Воскресения. Родился Спаситель и, самое главное, воскрес! Вот это радость! — Зайти в храм и увидеть ее.