Первое учредительное собрание Императорского Православного Палестинского Общества, созданного для помощи православию  на Святой Земле и русским паломникам,  состоялось по старому стилю  21 мая  1882 года. Строго говоря, по новому стилю эта дата приходится на  2 июня, но поскольку торжественное открытие Общества было приурочено  к празднику святых царей Константина  и Елены, то день основания Общества отмечается  с сохранением этой  традиции —  в день памяти святых равноапостольных императора Константина  и матери его Елены, который по церковному календарю празднуется  3 июня. 

В. Н. Хитрово (1834-1903).
Фото  из альбома «Русские учреждения  на Святой Земле  и почившие деятели Императорского Православного Палестинского Общества», изданного в  1907 году, к  25-летию ИППО

Идею создания Императорского Православного Палестинского Общества  10 лет вынашивал  и продвигал Василий Николаевич Хитрово. Василий Николаевич был родом  из Санкт-Петербурга.  Там он  и похоронен, а  на Святой Земле  он прославил имя Москвы,  во многих городах исторической Палестины есть целые районы, которые  до сих пор называют Москобия. Благодетели  из России открывали многочисленные школы, амбулатории для местных жителей, строили храмы  и подворья для русских паломников.  В памяти местных жителей эти благодеяния живут  до сих пор,  до сих пор в семьях хранят тетради прадедов, выпускников школ Императорского Православного Палестинского Общества.

Степан Иванович Пономарев, известный библиограф, один  из членов-учредителей Палестинского Общества, так написал  о плодах деятельности Василия Николаевича  в стихотворном некрологе его памяти:

В наш век,  к религии беспечный,
В разгар промышленных идей,
Он неизменно был сердечный
Поборник веры  и людей.

Он знал, что русскому народу
Одна  отрада — Божий храм,
И нет ему желанней ходу,
Как  на Восток,  к Святым Местам…

Он был немолкнущий будильник
Коснеющим  в житейской мгле
И словно пламенный светильник
Идущим  в путь  к Святой Земле…

Твоим трудом, и  в краткий срок,
У самых стен  святого града
Для русских новый уголок
Расцвел, как лучше и  не надо.

Там без тревог  и всяких смут
Наш путник, словно дома, ходит,
И речь родную,  и приют,
И Божий храм родной находит.

Через  130 лет члены Общества, которое живет  до сих пор, увековечили память своего основателя установкой памятника перед зданием Центра ИППО  в Москве.

Для участия  в церемонии открытия памятника собралось около  150 человек, среди которых находились члены Императорского Православного Палестинского Общества, представители Правительства Москвы, жители района.

В торжественной церемонии приняли участие руководитель Департамента культурного наследия  А. В. Кибовский, члены Императорского Православного Палестинского  Общества — заместитель Министерства иностранных дел  М.Л. Богданов, заместитель руководителя Департамента строительства  г. Москвы В.Т. Корнеев, председатель Совета Общероссийской общественной организации ветеранов Вооруженных Сил Российской Федерации, генерал армии  М.А. Моисеев, генподрядчик строительных работ  в здании Центра ИППО, генеральный директор  ООО «Таргет-Цель» В.И. Суслин, директор Центра  ИППО С.К. Казарян, заместитель Председателя  ИППО Н.Н. Лисовой, члены Совета  ИППО — Чрезвычайный и Полномочный посол России  в Королевстве Саудовская  Аравия О.Б. Озеров, руководитель секретариата Председателя Счетной палаты С.В. Фатеев, президент группы компаний «Транскор»  С. В. Лукша, сопредседатель Российского комитета солидарности  с народом Сирии О. И. Фомин.

Среди почетных гостей  на церемонии присутствовал автор бюста скульптор  А. И. Рукавишников.

Императорское Православное Палестинское Общество также представляли сотрудники Управления делами ИППО, члены Совета ИППО, Московского  и Московского областного региональных отделений, делегаты, уже прибывшие  в Москву  из Белгорода,  Ростова-на-Дону для участия во Второй Конференции ИППО, которая начинает свою работу  4 июня.

Открыл  и вел торжественную церемонию  С. Л. Байдаков, председатель Московского отделения Императорского Православного Палестинского Общества, префект ЦАО  г. Москвы. Именно Сергей Львович выступил  с инициативой установки бюста инициатору  и вдохновителю Общества В. Н. Хитрово.  Это стало одним  из проектов недавно воссозданного Московского отделения ИППО.  С. Л. Байдаков отметил заслуги В. Н. Хитрово  в создании Императорского Православного Палестинского Общества  и высказал слова благодарности его выдающейся деятельности  на поприще содействия православию  на Святой Земле.

В своем выступлении Председатель Императорского Православного Палестинского Общества, Председатель Счетной палаты Российской Федерации Сергей Вадимович Степашин отдал должное заслугам  В. Н. Хитрово как отцу-основателю Императорского Православного Палестинского Общества, который вынашивал идею его создания  10 лет.

Дорогие друзья, соратники!

Сегодня  в день 130-летия Императорского Православного Палестинского Общества  мы открываем памятник удивительному человеку -Василию Николаевичу Хитрово.

Блестящий чиновник Морского министерства, великолепный финансист, более  20 лет занимавшийся устройством первых  в России ссудно-сберегательных товариществ, истинный патриот свой  страны — именно этот разносторонне развитый человек стал инициатором создания нашего Общества.

Опираясь  на поддержку великих князей, совершивших паломничество  в Святую Землю,  и Синода, Василию Николаевичу удалось сформировать дееспособное Общество, заботящееся  о русских паломниках  в Палестине. Главой Палестинского Общества после разговора с Хитрово согласился стать Великий князь Сергей Александрович.

Как  вы знаете,  за первые десятилетия своего существования Общество провело  на территории тогдашней Палестины огромную работу. Обществу принадлежало восемь подворий, готовых принять до  10 тысяч русских паломников, шесть лечебниц, более  100 учебныхзаведений.  Оно с гордостью носило имя Императорского  и пользовалось огромным уважением, как среди россиян, так  и среди народов Палестины.

В последние годы Императорское Православное Палестинское Общество, опираясь  на поддержку руководства страны, Русской Православной Церкви, переживает свое «второе рождение». Пришло время «собирать камни», возвращать российскую собственность в Святой Земле, которая созидалась десятилетиями  и практически  в одночасье была разбазарена в 60-е годы. Начало положено. Идет процесс возвращения  в российскую юрисдикцию части земельных участков, переоформлено  в собственность Российской Федерации Сергиевское подворье  в Иерусалиме.  В Иерихоне построен  Музейно-парковый комплекс,  в Вифлееме — Центр Императорского Православного Палестинского Общества, где уже начал работу Российский центр науки  и культуры.

На очереди возвращение другой российской собственности, прежде всего – Александровского подворья ИППО  в Иерусалиме. Россия возвращается  в Святую Землю всерьез  и надолго, Русской  Палестине быть.

На новом историческом рубеже  мы следуем по стопам наших предшественников, таких как Василий Николаевич Хитрово, воодушевляясь их бескорыстным служением России, делу добра  и мира.

Как Председатель Императорского Православного Палестинского Общества  не могу  ни выразить слова огромной благодарности Председателю Московского отделения ИППО, префекту Центрального административного округа Москвы Байдакову Сергею Львовичу. Без его активной работы открытие сегодня Центра ИППО  было бы невозможным.

Отдельные слова благодарности автору памятника народному художнику России, потомственному скульптору Александру Иулиановичу Рукавишникову.

Пусть памятник Василию Николаевичу Хитрово станет символом преемственности лучших национальных традиций, исторической памяти народа, будет вдохновлять современников примером беззаветной, подвижнической службы нашей России.

Сергей Вадимович поблагодарил пригласил всех присутствующих посетить международную выставку, посвященную сотрудничеству ИППО с народами Ближнего Востока, которая открывается  5 июня в 12.00  в ЦВЗ «Манеж».

Автор памятника скульптор  А. И. Рукавишников, народный художник России, отметил, что еще тридцать лет назад нельзя было представить, чтобы в России увековечивали память таких личностей, как Василий Николаевич Хитрово. «Горжусь тем, что мне повезло быть автором  бюста»,— сказал Алексей Иулианович.

Затем участники церемонии осмотрели помещения  1 и  2 этажей  в здании Центра Императорского Православного Палестинского Общества. Московское Правительство для размещения ИППО предоставило здание, являющееся объектом культурного наследия регионального  значения —главный дом (XVII  в.—  XVIII в., 1860-е гг., архитекторы  В. Я. Яковлев,  С. А. Карин), входящий  в ансамбль городской усадьбы  Н. А. Сумарокова — Н. А. Тюляевой (XVIII  в.— нач.  XX в., архитекторы  В. Я. Яковлев,  С. А. Карин,  С. Ф. Воскресенский) по адресу:  ул. Забелина,  дом 3, строение 2.

Прежде чем этот объект был передан ИППО в  2009 году,  он несколько лет находился  в рейтингах худших реставраций Москвы, многие любители старины были очень озабочены ситуацией. Меняющиеся арендаторы  и реставрационные мастерские никак  не могли провести реставрацию на должном уровне, лишь ухудшая положение старинного памятника.  В результате некомпетентных действий Палестинскому Обществу здание досталось  в очень плачевном состоянии.  Были предприняты все возможные меры для спасения того, что еще можно было спасти.  В итогереставрацию здания при поддержке Правительства Москвы удалось завершить  на максимально приемлемом уровне (см. фото до  и послереставрации). Генеральным подрядчиком реставрационных работ была компания  ООО «Таргет-Цель», которой руководит действительный член ИППО В. И. Суслин.

Со временем территория вокруг особняка еще будет благоустраиваться,  но уже сейчас один  из уголков старой Москвы перестал удручать прохожих своим разрушенным видом,  а скоро  он станет центром  культурной жизни.

Старинный кирпич  XIX века производства завода  А. Гусарева  из фундамента этого здания был заложен  в основание Центра ИППО  в Вифлееме,строительство которого тоже завершено.  1 июня там уже начал работать Российский центр науки  и культуры.  В июне  на торжественное открытие Центра ИППО  в Вифлееме ожидается приезд Президента России Владимира Путина.  Есть и еще одна ассоциативная связь между особняком на улице Забелина  и Императорским Православным Палестинским Обществом. Историк Иван Егорович Забелин  и первый Председатель ИППО великий князь Сергей Александрович тесно сотрудничали  на поприще деятельности Исторического музея, где Сергей Александрович занимал должность президента.

В одном  из помещений Центра  ИППО С. В. Степашин и  С. Л. Байдаков приняли участие  в церемонии гашения специально выпущенных  к юбилейнойдате конвертов  с портретом  Н. В. Хитрово штемпелем: «130 лет  со дня основания Императорского Православного Палестинского Общества». 

В ходе торжественной процедуры гашения юбилейных конвертов  С. В. Степашин и  С. Л. Байдаков подписали  10 конвертов  и поставили  на них оттиск специальным сувенирным штемпелем,  на котором указана дата  3 июня  2012 года.

Гашеные конверты  и юбилейные виньетки были вставлены  в сувенирные рамки.  На память  о юбилее ИППО Сергей Вадимович Степашин вручил их Михаилу Леонидовичу Богданову, Александру Владимировичу Кибовскому, Виктору Тимофеевичу Корнееву  и Виталию Ивановичу Суслину.

Фото:  В. Шелгунов