Это историческое место было основано еще ученицей блаженного Иеронима – просветителя Вифлеема – св. Павлой в 5 веке. Церковное предание связывает это место с событием, когда Божия Матерь со святым семейством бежали от гнева царя Ирода в Египет и укрывались от преследователей в пещере и когда Пресвятая Богородица кормила Богомладенца Иисуса, то капля молока пролилась на скалу пещеры, которая стала молочно белой. Церковное предание гласит, что пыль от скалы этой пещеры с молитвой Богородице помогает бесплодным женщинам.

 

Затем делегация прошла к находящемуся неподалеку от Молочной пещеры самому древнему храму на Святой Земле – базилике Рождества Христова в Вифлееме, построенной еще византийским императором Юстинианом в VI веке, где Сергей Вадимович заказал заупокойную службу в память о почившем Председателе Комитета почетных членов ИППО Святейшем Патриархе Московском и всея Руси Алексии II. У храма высоких гостей встречали представитель Патриарха Иерусалимского в Вифлееме и настоятель греческого православного монастыря епископ Феофилакт с духовенством и руководство города Вифлеема.

 

 

Председатель ИППО  С. В. Степашин приветствовал соотечественников, прибывших поклониться святыням города Рождества Христова. После службы члены Российской делегации были приняты губернатором Вифлеема С. Таамари, мэром города В. Батарсе и членами муниципального совета города Вифлеема.

 

Руководство губернаторства и города Вифлеем высказали слова глубокой признательности делегации ИППО за ту большую работу, которую общество проводит в Святой Земле. С. В. Степашин передал мэру города эскизный проект Русского культурно-делового центра в городе Вифлееме, подготовленный московской организацией «СтройПроектИнжиниринг», который ИППО планирует построить в городе Вифлееме на участке, подаренном Обществу Главой Палестинской Национальной Администрации М. Аббасом.

 

После обмена мнениями участники встречи осмотрели место будущего строительства Русского центра.

Репортаж о встрече проводила съемочная группа Первого канала «ОРТ» во главе с специальным корреспондентом этого канала на Ближнем Востоке Е. А. Примаковым – внуком Почетного члена ИППО Е. М. Примакова. Увидев среди снимающих члена ИППО Е. А. Примакова, С. В. Степашин позвонил Е. М. Примакову и сообщил ему, что ИППО начинает подготовку к юбилею этого выдающегося дипломата Российского государства.

По приезду в город Рамалла, члены российской делегации и руководитель Госбюро по административному и финансовому контролю ПНА М. Абу Руб посетили Представительство Российской Федерации в Палестине.

 

После этого делегация ИППО, представители МИД России и руководство ПНА отдали дань уважения памяти первого руководителя ПНА Я. Арафата в городе Рамалла. В сопровождении почетного караула венок к мемориалу первого руководителя ПНА возлагали Председатель ИППО С. В. Степашин и руководитель канцелярии Главы ПНА Р. Хусейни. Сергей Вадимович рассказал присутствующим, что его первая встреча с Я. Арафатом прошла в городе Газа ровно 10 лет назад.

 

Затем делегацию ИППО и Счетной палаты Российской Федерации принял Глава ПНА М. Аббас. Руководитель ПНА сообщил, что в ближайшее время собирается посетить с визитом город Москву. Он также проинформировал С. В. Степашина о мирной инициативе Лиги арабских государств об урегулировании арабо-израильских отношений. М. Аббас поинтересовался планами России в отношении освоения, переданных в собственность нашего государства земельных участков в Вифлееме и Иерихоне. Председатель ИППО проинформировал Главу ПНА о подготовке по поручению Президента России государственной программы – «Россия в Святой Земле». Он также сообщил М. Аббасу о работе, проводимой ИППО совместно с Торгово-промышленной палатой Российской Федерации по созданию Российско-палестинского делового Совета.

 

По завершению встречи, председатель Счетной палаты С. В. Степашин и руководитель Госбюро по административному и финансовому контролю ПНА М. Абу Руб подписали соглашение о сотрудничестве возглавляемых ими контрольно-счетных органов.

 

После этого члены Российской делегации посетили место Крещения Спасителя на святой реке Иордан. В настоящее время, там ведется большая работа по благоустройству этой территории для приема увеличивающегося потока паломников и прежде всего из России.

Вечером на протокольном мероприятии от имени мэра Вифлеема В. Батарсе, С. В. Степашин попросил почтить память паломников из Санкт-Петербурга и высказал соболезнования родственникам погибших сегодня в автокатастрофе в районе Эйлатских гор. Мэр и губернатор Вифлеема также выразили соболезнования по этому случаю и высказали надежду на то, что Господь примет к себе погибших на Святой Земле.