Начало храмового строительства на Фаворе (неподалеку от Назарета) восходит к эпохе императора Константина Великого (IV в.). Мать императора — святая царица Елена — повелела воздвигнуть на вершине горы величественную базилику в честь преславного Преображения и трехпрестольный храм во имя трех апостолов. В 570 году здесь было уже три храма — во имя Спасителя, св. пророка Моисея и св. Илии, в воспоминание слов апостола Петра, воскликнувшего при созерцании славы своего Учителя: «Сделаем три кущи!» Тогда же здесь был устроен и монастырь.

 

Вот что видел на Фаворе в начале XII века русский игумен Даниил. «На самом верху горы, к северо-востоку, есть место высокое, как горка каменная, небольшая островерхая. На этом месте произошло Преображение Христа, — сообщает он. — Здесь создана церковь во имя Преображения, а другая церковь — во имя святых пророков Моисея и Илии — создана подальше, на север от Преображения».

 

Русские паломники, посещавшие Фаворскую гору, часто присутствовали там за богослужением. Это было и в те годы, когда тамошние обители лежали в руинах.

 

На вершине Фаворской горы совершали богослужения и русские священники. Один из них, иеромонах Аникита, в 1836 году «сподобился на вершине ее поклониться на месте Преображения, с прочитанием службы на сей праздник Самому преобразившемуся Господу, со усерднейшим молением». В те годы здесь можно было видеть только развалины.

 

В таком запустении вершина Фавора пребывала в 1840-х гг., и инок Парфений пишет о том, как совершалось богослужение на руинах древнего храма. «Как стало солнце всходить, мы взошли на гору и нашли то место, где преобразился Господь наш Иисус Христос пред учениками Своими», — пишет благочестивый паломник. При этом он сообщает, что «прежде на сем месте была великая церковь; а где Господь стоял, был алтарь и стоял престол; ныне только осталось основание».

 

Но это разорение не смутило русских паломников — ведь это было место Преображения Господня, и богомольцы «от радости много плакали и запели тропарь: «Преобразился еси на горе, Христе Боже, показавый ученикам Твоим славу Твою». Потом прочитали акафист Иисусу Сладчайшему.

 

Постепенно богослужения стали здесь более регулярными. Как сообщалось в середине XIX в. в русской печати, на Фаворе «греческие развалины обретены трудами одного монаха. Здесь молятся о здравии, спасении и торжестве русского царя, и с самыми ничтожными пожертвованиями можно было бы из остатков храма, среди крепких стен фундамента оного, устроить маленькую православную церковь с жилищем для священнослужителей».

 

Интересное описание оставил игумен Череменецкого монастыря Антоний, который в XIX в. добрался до Фаворской горы с намерением вознести на ее вершине молитвы. Тогда еще на Фаворе не было обустроенной обители, и все богослужебные принадлежности пришлось доставить сюда из близлежащего Назарета. «Мы выпросили у назаретского священника все принадлежности к Литургии, которую вызвался нам отслужить на горе Фаворской о. Иринарх, иеромонах молдавский, ветхий 80-летний старец, ученик знаменитого Паисия Величковского, — пишет игумен Антоний. — Он живет в Назарете с учеником своим, молодым иеродиаконом, который, зная немного по-русски, был нашим переводчиком. Литургия была жертвой благодарности премилосердному Господу за совершение нашего путешествия».

 

В своих записках о. Антоний сообщает такие подробности, которые не встречаются ни у одного другого автора «хождений» в Святую Землю.

 

О том, с каким трудом удавалось поддерживать слабый огонек православия на Фаворе, повествуется в его дальнейшем рассказе. «Взошедши на самый верх, наш старец указал нам место для своего богослужения в непокрытой нише стены, принадлежавшей древней церкви Преображения, — продолжает о. Антоний. — Общими силами собрали камни, сделали из них престол, покрыли гладким и широким камнем, возложили полотно, антиминс. На левой стороне еще было цело место жертвенника. Иеромонах и иеродиакон служили по-молдавски, крылошане, поклонники пели по-русски, и многие с сердечной радостью приобщились здесь св. Таин», — так была совершена Литургия на Фаворе, после чего снова были предприняты вынужденные меры предосторожности. «Престол был нами разобран после Литургии, и камни разнесены по разным местам, известным только о. Иринарху. Это он делает, опасаясь, чтобы шатающиеся арабы-магометане их не осквернили. На многих опустелых престолах палестинских древний служитель Божий приносит бескровную жертву по своему усердию», — этими словами игумен Череменецкого монастыря заканчивает свои заметки о пребывании на Фаворе.

 

Но со временем идея об устроении на Фаворе православного храма обрела реальность, и в начале 1860-х гг. иеромонах Новоиерусалимской обители о. Павел Вертоградов, посетивший Фавор, сообщал, что «храм сей освящен в 1862 году». С этого времени никто из русских паломников не упускал возможность присутствовать здесь за богослужением, а паломники в священном сане — совершать его. Здесь возносили свои молитвы богомольцы во главе с о. Павлом: «Время дня было около трех часов пополудни, — пишет он. — Взошли мы все в церковь, отслужили малое повечерие и молебен Преображению».