«В нескольких километрах от Иерусалима на каменистой возвышенности, на высоте 777 м над уровнем моря, стоит город Вифлеем. Он окружен ступенчатыми холмами, которые покрыты виноградниками, оливковыми, миндальными и фиговыми деревьями. Само название Вифлеем на иврите означает «Дом хлеба». Чуть ниже города раскинулись поля, о которых повествуется в ветхозаветной книге «Руфь». В настоящее время Вифлеем входит в состав Палестинской автономии. Гражданам Израиля, в том числе и экскурсоводам, въезд туда запрещен, лишь паломники и туристы из других иностранных государств могут попасть в этот достопримечательный город. В самом центре Вифлеема виден дивный храм Рождества Христова, а возведен он на том месте, где раньше стоял хлев, в котором родился Иисус Христос.

 

© Фото Православный паломнический центр "Россия в красках" в Иерусалиме

 

Пытаясь уничтожить малейшие следы христианства в стране, император Адриан в 135 г. н.э. построил над ним языческое капище.

 

Именно это и позволило местным жителям точно указывать место расположения пещеры Рождества Спасителя даже через два столетия Нынешний храм стоит на месте византийской базилики, построенной в 326 г. по приказу равноапостольных царицы Елены и царя Константина. Правда, прекрасная базилика была разрушена, но на ее фундаменте возведена в VI веке н.э. нынешняя церковь. Когда в 614 г. персы разоряя эти земли, рушили храмы на своем пути, церковь Рождества Христова осталась невредимой лишь благодаря тому, что над входом в храм было мозаичное изображение Трех Волхвов в персидских восточных одеждах.

 

Храм украшен величественными шестиметровыми колоннами из розового песчаника, оживающими в лучах солнца, которое словно воспламеняет камень.

 

На одной из этих колонн, по преданию, остались отпечатки перстов Пресвятой Богородицы. Существует традиция, согласно которой, вставив пальцы в отпечатки перстов Пресвятой Богородицы на колонне, паломники загадывают желание.

 

 

Подойдя к храму, мы подали поминальные записки и здравии близких, поставили свечи и горячо помолились пред образом Вифлеемской Божией Матери.

 

Образ этот является чудотворным, на нем Богородица изображена с улыбкой – Она стала Матерью и этой радостью щедро делится со всем миром и приходящими в храм верующими.

 

 

Приложившись к святому образу, мы прошли в Пещеру Рождества из мягкого белого камня, расположенную прямо под главным алтарем церкви. Паломники с давних времен усердно старались отколоть и унести с собой хоть кусочек белого известняка как частичку святыни, поэтому в настоящее время все стены пещеры тщательно защищены. Лишь потолок сферической формы, характерной для пещеры из того же известняка, остается открытым. В небольшом углублении стены пещеры находится Алтарь Рождества, а Серебряная Звезда в обрамлении белого мрамора четко указывает место, где был рожден Иисус Христос – место, ежедневно посещаемое тысячами православных людей в па-мять величайшего события, произошедшего 2000 лет тому назад... Лампады из серебра горят здесь день и ночь.

 

Недалеко от грота-пещеры расположены два алтаря: Часовни Колыбели, куда был положен новорожденный Иисус и Алтарь Волхвов, построенный в память о трех мудрых мужах, посетивших Младенца в яслях. С глубочайшим благоговением и духовным трепетом мы преклонили колени и приложились к месту Рождения Спасителя.

 

Это сейчас хлев ассоциируется у нас с тем местом, где содержат животных, а в древние времена хлев представлял собой пещеру, используемую для хранения корма для скота, а нередко и предметов домашнего обихода. Так что пещера того времени, теперь находящаяся под базиликой, была достаточно обихоженной и даже вполне пригодна для жилого помещения. Вход и выход в храме Рождества – один, но ранее их было три. Во времена правления крестоносцев, с целью предотвращения нападения всадников, арочные врата были частично заложены. При турецком владычестве их заложили камнем еще ниже – так что войти в храм стало возможным лишь низко наклоняясь, поэтому вход назвали «вратами смирения».
 
Выйдя из храма Рождества Христова, мы вскоре покинули и пределы Палестинской Автономии. По возвращении в Израиль, наш путь вел к окраине Иерусалима – району Эйн-Карем, месту рождения Иоанна Крестителя».